Так я успокаивал себя, пока мы шли обратно, и в итоге остыл, перестав злиться на Этторе, и, как обычно, перебирал миссию и всё думал, что не надо было водным щёлкать клювом. Взяли бы подтянули хотя бы три десятка своих боевых корабликов да измолотили бы светлых в водную пыль. Разрезали бы строй, исхлестали волнами да по частям скушали. В общем, уничтожили бы магов света, это я всегда за обеими руками…

По прибытии Этторе не преминул уничтожить моё хорошее настроение за пару минут, всё как во времена пребывания на контракте. То тебя с жены стащат, то задачу поставят, от которой самому повеситься хочется, то ещё какой фортель выкинут, и возразить абсолютно нечего. Особенно мне, которого прикрыли от мести светлых, и теперь паранойя шепчет, что это были происки морфов. С прицелом на будущую сдачу магам света, и маги Серёдки просто использовали чужой план, решив обеспечить себе тактический выигрыш.

Наверное, зря я перестал злиться на Этторе. Здравый смысл подсказывал, что паранойя со сдачей – уже чересчур, ибо роботы и польза от их разработки и внедрения перекрывают всё, что угодно. Но если бы всем рулил здравый смысл, то мир Юканы не существовал бы. Созданная и позабытая создателями игрушка, притом что живущие внутри самой игрушки относятся к процессу предельно серьёзно. Режут друг друга во славу кого-то там. В конце, так подозреваю, подъедет бригада юканцев и вырежет победителей, ибо воистину.

В общем, Этторе испортил настроение в момент – он меня просто не принял.

Все носились как тараканы по раскалённой сковородке, и седалищно-интуитивный нерв внезапно начал нашёптывать, что дело вовсе не в битве со светлыми. Никому даже отчёт не нужен, вот что пугало больше всего! Порядок прежде всего, отчётность и ещё раз отчетность – это в нас вбили намертво, и если теперь рапорт никому не нужен, о чём это говорит? Правильно, о мегасуперультрагипер-и ещё приставки превосходной степени проблемах. И не у водных, а персонально у нас, у всей Серёдки.

Что же изменилось за время турпоездки по местам былой славы?

К счастью, как один из Совета магов, я всё же имел некоторые привилегии и получил информацию. Секретарь Совета Фредерико был в курсе всего и докладывал членам Совета, если те запрашивали, нужные сведения под роспись, с грифом «Секретно» и так далее. Информация и правда была не для разглашения, но проблема заключалась в том, что на острове о ней и так все вскоре узнают. Поэтому с нас не брали клятвы, несмотря на риск паники и всеобщих беспорядков. Слухи под гриф не спрячешь, и вскоре их будет муссировать вся Серёдка.

Фредерико с бесстрастным лицом перечислял и рассказывал, и от услышанного волосы вставали дыбом на всех частях тела без исключения. Казалось бы, сколько мы проплавали туда и обратно, месяца полтора, не больше.

Итак, примерно в то же время, когда в трюмы транспортов железными пинками загоняли «бесправных переселенцев», чтобы отвезти их на вольные рабско-пиратские хлеба, мировая общественность решила покончить с наглым произволом водных на море. Флоты магов тьмы, крови, земли, големов и щитов, кто под прикрытием, кто без, но практически одновременно появились в пределах видимости ближайших опорных островов водных. Чтобы было понятнее, на всей линии Гоффредо, кольце Внутреннего моря, было двенадцать опорных островов-крепостей, и маги источников начали штурм пяти из них. Естественно, не обошлось и без наших любимых метаморфов, как говорится, куда же без них? И будто этого было мало, в игру вступили ещё два доселе пассивных участника: маги жизни и ясновидцы.

Что же изменилось, почему они вылезли из своих нор? Да-да, всё тот же нулевой маг, товарищ Гвидо, вышел на арену, видимо, за прошедшие полтора года таки прокачал ранг. Такое глобальное событие ясновидцы смогли предвидеть. Магов жизни, подозреваю, растормошили всё те же клятые метаморфы, или просто пришла пора западным сделать свой союз трёх магий источника. Но без метаморфов точно не обошлось, и, надо полагать, они же и свели воедино всех участников.

Интересно, сколько в этом действий водных, а сколько глобального плана метаморфов? Пусть это точно и неизвестно, но за всеми последними событиями торчат морфированные уши, и вывод прост. Бритва Оккама действует и в этом мире, так что во всём виноваты метаморфы. Кстати, водным и Серёдке стоило бы сосредоточить на них усилия и уничтожить, но вот незадача – бодались с кем угодно, но только не с морфами. Конечно, это только предположение. На юго-западе линии Гоффредо состоялось мегапобоище. Водные собирались волной цунами ударить сразу по Южному и Западному, попутно отбрасывая и топя три из пяти угрожающих флотов. Гвидо прикрывало две бригады морской пехоты и полторы сотни водных магов первой пятёрки рангов. Солидная сила, не во всех победных сражениях на море водные выставляли такое количество. Им противостоял флот магов крови, плюс в помощь с юга приближались силы магов тьмы. Присутствовали големщики и щитовики, но в незначительных количествах, по три-четыре корабля, можно сказать, пара процентов от общих сил.

Невыясненным способом диверсионная группа неизвестного происхождения оказалась в центре ордера водных магов и атаковала охрану Гвидо. По слухам, это были юканцы. Разумное зерно в этом предположении есть, ибо нулевой маг – это несправедливо и нарушает равновесие. Но на храм Юканы с гневными воплями пока никто не набегает. Опасно, недоказуемо, да и воззовёшь к Юкане, а та даст ответ, что, мол, её дети в своём праве, и всё. Останется только утереться.

Думаю, даже водные сейчас не скажут точно, кто там был, что за группа в той резне, панике и неразберихе, что началась потом. Лично моё мнение – морфы, то ли заранее внедрённые, то ли спешно засланные после той истории с Палпестом. Не мы же одни такие умные выводы делать, тем более агенты морфов несколько циклов плотно сидели в структурах водных, но об этом позже. Достоверно известно, что диверсионная группа взяла на ножи охрану Гвидо и убила его самого ещё до того, как он закончил заклинание «Великая волна». Мегацунами не состоялось, и диверсионная группа просто попрыгала вниз, уходя под воду. В любой другой ситуации водные их достали бы, в родной-то стихии!

Но расчёт диверсантов и их акция, согласованная с остальным флотом, дали плоды. Водные не успели и глазом моргнуть, как проиграли первую фазу боя. Флот магов крови сумел сблизиться с водными и войти в клинч. Преимущество всё ещё было за магами воды, но тут вылезли жизнюки и поддержали «своих». Подошедший флот тёмных наносил уже добивающий удар по убегающим под прикрытие острова остаткам флота водных. Ни о каком преследовании диверсантов уже речи не шло, водных громили и резали, резали и громили. Если считать, что диверсанты были морфами первых рангов, они вполне могли частично или полностью превратиться в рыб и уплыть. Но даже если нет, положа руку на сердце, два десятка диверсантов (или дюжина, слухи расходились) за нулевого мага – это просто тьфу, плюнуть и растереть. Мелочь. Ничтожная величина.

Но это было только начало трагедии, разыгравшейся на просторах Внутреннего моря. Пять островов-крепостей пали. Находившиеся на них войска, маги, жители практически все погибли. Едва ли каждый двадцатый успел бежать под ударами магов источника. И дело здесь было вовсе не в превосходстве флотов противника, нет. Маги воды в родной стихии, на подготовленных к обороне островах, с флотом, войсками, припасами могли держаться очень долго против превосходящего противника. Но морфы, если считать их главными закулисными дирижёрами, умело выбросили на стол козырного туза. Все тайные ходы в линиях обороны были заранее известны врагам водных, плюс при подходе их флота морфы устроили лёгкий бунт на островах. Лёгкий, но всё же отвлекший внимание и силы, и в результате острова пали, оказав минимальное сопротивление. Какая-то часть флотов и магов воды успела уйти, какой-то ущерб своим врагам они нанесли, но на фоне общего разгрома об этом было смешно даже заикаться. Раз уже не сумели оборониться на заранее подготовленных позициях, раз проморгали предательство в тылу, то что теперь смогут сделать маги воды? Ничего. Они обречены, и с ними обречена Серёдка. Остаётся только похлопать метаморфам, сдерживая желание перебить их всех без остатка.